Dalla cinta muraria del borgo antico all’accesso verso la Valle Strona, la storia dell’unica porta medievale di Omegna ancora conservata
Nel cuore del centro storico di Omegna, a pochi passi dalla Collegiata di Sant’Ambrogio, sopravvive una delle testimonianze più suggestive del passato medievale della città: la Porta Romana, conosciuta storicamente anche come Porta della Valle.
Nonostante il nome possa far pensare a un’origine romana, la porta non appartiene all’epoca dell’antica Roma. Si tratta infatti di una struttura medievale, risalente secondo le fonti locali all’XI secolo e, più precisamente, intorno al 1100. È ciò che rimane dell'antica cinta muraria che proteggeva il borgo di Omegna e della quale oggi è possibile leggere solo poche, preziose tracce.
Un borgo medievale protetto dalle mura
Per comprendere l'importanza della Porta Romana bisogna immaginare Omegna molto diversa da quella che conosciamo oggi.
Il centro abitato medievale era un borgo raccolto, caratterizzato da strette vie, case addossate le une alle altre e da una cinta fortificata che ne delimitava il perimetro. Le mura non avevano soltanto una funzione difensiva: stabilivano anche i principali punti di accesso alla comunità.
Secondo la tradizione storica locale, Omegna possedeva cinque porte: la Porta Maggiore, la Porta Salera, la Porta Segnara, la Porta Castello e la Porta della Valle. Quest'ultima è quella che oggi conosciamo come Porta Romana ed è l'unica delle cinque ad essere ancora visibile.
La sua posizione non era casuale. La porta si trovava infatti lungo una delle vie che collegavano Omegna con il territorio circostante e, soprattutto, con la Valle Strona.
Perché si chiama Porta Romana?
È probabilmente questo l'aspetto più curioso della storia della porta.
Il nome "Romana" potrebbe facilmente indurre a pensare che Omegna conservi una porta risalente all'epoca romana. In realtà non esistono testimonianze dirette di una romanizzazione del territorio che possano giustificare questa interpretazione, ma per gli abitanti è divenuto automatico chiamare impropriamente "Porta Romana" quella che è in realtà una vestigia medievale.
Il nome storico era invece Porta della Valle, proprio perché da questo punto partiva la strada diretta verso la Valle Strona. Con il passare del tempo la denominazione popolare di Porta Romana si è imposta ed è arrivata fino ai giorni nostri.
È un piccolo esempio di come la toponomastica possa conservare una memoria antica, ma anche trasformarla nel corso dei secoli.
La strada verso la Valle Strona
La Porta della Valle aveva quindi una funzione particolarmente importante per la vita economica e sociale dell'antica Omegna.
Da qui si prendeva la strada che conduceva verso la Valle Strona, un territorio con il quale Omegna ha avuto per secoli stretti rapporti commerciali.
La Valle Strona era infatti conosciuta per le proprie attività artigianali e per la produzione di oggetti destinati anche ai mercati lontani. Ancora oggi il percorso che attraversa il centro storico permette di percepire il rapporto fra il borgo, il torrente Strona e le vie di collegamento verso la valle.
La porta rappresentava dunque un vero punto di passaggio: attraverso il suo varco si usciva dal borgo fortificato per dirigersi verso la valle, mentre mercanti, artigiani, contadini e viandanti entravano a Omegna provenendo dal territorio circostante.
La Porta Romana e il centro storico
La sua collocazione rende la Porta Romana particolarmente interessante anche dal punto di vista urbanistico.
Si trova infatti nelle immediate vicinanze della Collegiata di Sant'Ambrogio, uno degli edifici più antichi e importanti di Omegna. La chiesa presenta un'origine che risale probabilmente alla seconda metà del X secolo, mentre il borgo conserva ancora numerose tracce dell'epoca medievale.
Passeggiando nelle vie circostanti è quindi possibile ricostruire idealmente una parte dell'antico abitato: la chiesa, le strette strade del centro, le case medievali e quella che un tempo era una delle porte attraverso cui si entrava e si usciva dalla città.
La Porta Romana non dovrebbe quindi essere considerata come un monumento isolato. È piuttosto un frammento di un sistema urbano più ampio, oggi in gran parte scomparso.
Le cinque porte di Omegna
La storia delle cinque porte medievali permette di comprendere quanto fosse diversa la struttura di Omegna nei secoli passati.
La Porta Maggiore costituiva uno degli accessi principali al borgo, mentre le altre porte permettevano di raggiungere differenti direzioni e aree del territorio.
La Porta Salera, la Porta Segnara e la Porta Castello sono scomparse nel corso dei secoli insieme a gran parte delle antiche fortificazioni. La sola Porta della Valle è riuscita a sopravvivere, arrivando fino ai nostri giorni con il nome di Porta Romana.
Questa sopravvivenza le attribuisce un valore storico ancora maggiore: attraverso di essa possiamo ancora riconoscere concretamente uno degli antichi punti di ingresso al borgo.
Non è l'unica testimonianza medievale di Omegna
La Porta Romana acquista ulteriore significato se inserita nel più ampio patrimonio storico del centro di Omegna.
Gli storici ricordano infatti la presenza di edifici risalenti ai secoli XI, XII e XIII lungo alcune delle vie del centro storico, oltre alla cosiddetta Casa di Bazzetta de Vaemenia e alle caratteristiche strade del quartiere Vaticano.
A poca distanza si trova inoltre il cosiddetto Ponte Antico sul torrente Strona. Anche in questo caso il nome può trarre in inganno: per lungo tempo considerato di origine romana per la particolare forma delle sue arcate, il ponte è invece riconducibile all'epoca sforzesco-viscontea e la sua costruzione viene collocata dopo il 1490.
Si crea così un interessante itinerario attraverso la storia di Omegna: dalla Porta della Valle si può idealmente proseguire verso il torrente Strona e il Ponte Antico, seguendo una delle antiche direttrici che collegavano il borgo con il territorio.
Una piccola porta, una grande memoria
Oggi la Porta Romana può apparire quasi nascosta tra gli edifici e le vie del centro. Non ha le dimensioni monumentali di una grande porta cittadina e non conserva l'imponenza delle antiche fortificazioni che un tempo circondavano Omegna.
Proprio questa sua semplicità, però, rappresenta uno dei suoi aspetti più affascinanti.
Le pietre della porta sono una testimonianza concreta di un'epoca nella quale Omegna era ancora un piccolo borgo medievale, molto diverso dalla città industriale che sarebbe diventata tra Ottocento e Novecento.
Prima delle grandi fabbriche, delle industrie dei casalinghi e dei nomi che avrebbero reso Omegna famosa in Italia e nel mondo, esisteva già una comunità organizzata attorno al lago, al torrente Nigoglia, allo Strona e alle vie che conducevano verso le valli.
La Porta Romana è una delle poche testimonianze materiali che permettono ancora oggi di entrare, almeno idealmente, in quella Omegna medievale.
Un monumento da riscoprire
La Porta Romana rappresenta quindi molto più di un semplice arco antico.
È l'ultima superstite delle cinque porte della Omegna medievale, una porta che storicamente era conosciuta come Porta della Valle e che segnava il percorso verso la Valle Strona. La sua origine medievale, probabilmente intorno all'XI secolo, è oggi ben documentata dalle fonti turistiche e storiche locali.
E forse proprio il fatto che sia facilmente sfuggente agli occhi del visitatore la rende ancora più interessante. Per incontrarla basta lasciare per qualche minuto le vie principali di Omegna e addentrarsi nel centro storico, nei pressi della Collegiata di Sant'Ambrogio.
È qui, tra le vie della Omegna moderna, che una parte del borgo medievale continua silenziosamente a sopravvivere.
Una porta che romana non è, ma che racconta una storia profondamente omegnese: quella di una città nata molto prima della sua grande stagione industriale e che ancora oggi conserva, nelle sue pietre, le tracce del proprio passato.
