La Collegiata di Sant’Ambrogio è il principale edificio religioso di Omegna e custodisce oltre mille anni di storia, dal primo nucleo medievale al prezioso polittico di Fermo Stella.
Nel cuore del centro storico di Omegna, in piazza Filippo Maria Beltrami, sorge uno degli edifici che più di ogni altro raccontano la storia della città: la Chiesa Collegiata di Sant’Ambrogio.
La chiesa, dedicata a Sant’Ambrogio, patrono di Omegna, è molto più di un luogo di culto. Le sue mura conservano infatti le tracce di oltre un millennio di trasformazioni, ampliamenti, restauri e vicende religiose. L'edificio che possiamo ammirare oggi è il risultato della sovrapposizione di epoche diverse: dal romanico al barocco, fino agli interventi del Novecento.
È proprio questa stratificazione a rendere Sant’Ambrogio particolarmente interessante: osservandola con attenzione si possono ancora riconoscere elementi appartenenti a periodi molto differenti della storia di Omegna.
Le origini intorno all’anno Mille
Le origini della chiesa sono antichissime.
Secondo la tradizione e le fonti storico-artistiche locali, il primo nucleo della chiesa sarebbe stato costruito tra il 960 e il 969, probabilmente in seguito alle donazioni effettuate dall'imperatore Ottone I ai canonici della Riviera.
Una delle testimonianze utilizzate per collegare la chiesa a questa antica fondazione è un'iscrizione con la data DCCCCLX, cioè 960, presente su un archetto pensile dell'abside della cappella del Rosario.
Alcune ricostruzioni collocano invece la costruzione dell'edificio romanico in un periodo successivo, indicando il XII secolo come epoca di riferimento per l'impianto che precedette le trasformazioni successive.
È quindi più corretto parlare di una fondazione medievale molto antica, sviluppatasi attraverso diverse fasi edilizie, piuttosto che immaginare l'attuale edificio come una costruzione realizzata interamente nel X secolo.
La presenza della collegiata è strettamente legata anche all'organizzazione religiosa del territorio. Per secoli Omegna fu infatti un importante punto di riferimento per numerose comunità del Cusio e della Valle Strona.
La Collegiata e i canonici
Il termine Collegiata deriva dalla presenza di un collegio di canonici legato alla chiesa.
Nel corso del Medioevo la Collegiata di Omegna ebbe quindi una funzione religiosa che andava ben oltre la comunità cittadina.
La distanza tra i diversi paesi e le difficoltà negli spostamenti rendevano tuttavia complicata l'amministrazione quotidiana dei sacramenti. Per questo motivo vennero progressivamente affiancati ai canonici dei cappellani, autorizzati a risiedere nelle comunità più lontane e a svolgere le funzioni religiose.
Con il passare del tempo numerose località iniziarono a ottenere una propria autonomia parrocchiale.
La giurisdizione della chiesa di Sant'Ambrogio si ridusse così progressivamente fino a concentrarsi principalmente sulla città di Omegna.
Questa evoluzione riflette anche la trasformazione politica e demografica del territorio: i piccoli centri che un tempo facevano riferimento alla chiesa madre divennero progressivamente comunità autonome.
Il grande ampliamento del Quattrocento
Uno dei momenti fondamentali nella storia dell'edificio risale al 1470.
In quell'epoca la chiesa venne ampliata e modificata. La data è ricordata anche da un'iscrizione sul portale laterale, dove compare la scritta MCCCCLXX.
Il lato meridionale della chiesa è proprio quello che conserva alcune delle testimonianze più antiche.
Qui si trovano il portale laterale, tracce di antichi affreschi quattrocenteschi e altri elementi che permettono di leggere le diverse fasi della costruzione.
Tra le decorazioni più antiche vengono ricordati i resti di un Cristo in trono e di un grande San Cristoforo, oggi purtroppo deteriorati. È inoltre presente una meridiana affrescata, databile intorno al 1810.
Passeggiando intorno alla Collegiata, quindi, si può quasi leggere la storia dell'edificio attraverso le sue pareti.
Il campanile medievale
Un altro elemento di grande interesse è il campanile in pietra, la cui origine viene fatta risalire al XIII secolo.
La torre presenta una caratteristica struttura romanica e nella parte superiore sono presenti due ordini di trifore. La sommità è conclusa da una cuspide piramidale.
Una particolarità è che il campanile, con le successive trasformazioni dell'edificio, venne progressivamente inglobato nella struttura della chiesa.
Questo particolare è particolarmente evidente osservando l'esterno della Collegiata e permette di comprendere quanto l'edificio attuale sia il risultato di una lunga evoluzione architettonica.
La trasformazione barocca
Come accadde a moltissime chiese italiane, anche Sant'Ambrogio venne profondamente trasformata durante l'età barocca.
L'impianto medievale fu modificato e arricchito con nuove decorazioni, cappelle e altari.
L'aspetto interno che possiamo osservare oggi è infatti prevalentemente barocco, nonostante la facciata e altri elementi conservino caratteristiche romaniche.
Questa combinazione di stili è una delle peculiarità della chiesa.
La facciata, semplice e compatta, presenta una struttura a capanna scandita da paraste. Al centro si trova il portale d'ingresso, preceduto dal protiro con colonne tuscaniche e archi a tutto sesto.
Il porticato esterno è invece un'aggiunta più tarda, risalente all'Ottocento.
L'interno della Collegiata
Entrando nella chiesa si incontra un ambiente molto diverso da quello che suggerirebbe l'aspetto romanico della facciata.
L'interno è organizzato in tre navate, separate da pilastri decorati con lesene e sormontati da archi a tutto sesto. Sopra di essi si sviluppano le volte, riccamente decorate.
Lungo le navate si aprono diverse cappelle, ciascuna caratterizzata da altari e opere d'arte appartenenti a epoche differenti.
Tra queste merita particolare attenzione la cappella della Madonna di Lourdes, ricavata nel 1913 attraverso il riadattamento dell'antico ossario. Al suo interno venne realizzata una ricostruzione della grotta di Lourdes, con le statue della Madonna e di Bernadette.
Il prezioso polittico di Fermo Stella
Il vero capolavoro artistico della Collegiata è però il grande polittico di Fermo Stella da Caravaggio, realizzato nel 1547.
L'opera, dipinta e dorata su grandi tavole lignee, è collocata nella parte terminale della chiesa e rappresenta la Vergine con il Bambino circondata da santi.
Il polittico è costituito da sei grandi tavole in legno di pioppo cipressino e raffigura la Madonna con il Bambino insieme ai santi protettori delle terre appartenenti all'antica pieve.
Tra i santi raffigurati compaiono Nicolao, Stefano, Giorgio, Gaudenzio, Antonio, Giovanni Battista, Ambrogio, Giacomo e Bartolomeo.
La presenza di quest'opera testimonia l'importanza che Omegna aveva assunto nel panorama religioso del territorio nel Cinquecento.
Per gli appassionati d'arte, il polittico costituisce uno dei motivi principali per visitare la Collegiata.
La cappella di San Vito
Un altro elemento particolarmente significativo è legato a San Vito, che insieme a Sant'Ambrogio è considerato uno dei patroni della città.
Nella cappella dedicata al santo è conservata un'antica urna contenente le sue reliquie, giunte a Omegna nel 1611.
La presenza delle reliquie contribuì a rafforzare il culto di San Vito nella comunità omegnese.
Ancora oggi San Vito è protagonista della grande festa patronale che ogni anno anima la città, creando un legame diretto tra la storia religiosa della Collegiata e le tradizioni popolari di Omegna.
Il grande organo
Tra gli elementi di maggiore interesse presenti nella chiesa c'è anche il grande organo della Collegiata.
Lo strumento venne realizzato nel 1913 dalla ditta Scolari di Bolzano Novarese.
L'organo possiede 35 registri nominali, distribuiti su due tastiere e pedaliera. Nel 1968 venne ampliato dall'organaro Giuseppe Marzi, mentre nel 2004 fu sottoposto a un intervento di restauro da parte della ditta Krengli di Novara.
La sua presenza aggiunge un'altra importante dimensione alla storia della chiesa: quella musicale.
I restauri del Novecento
L'ultimo grande capitolo della trasformazione architettonica della Collegiata riguarda il Novecento.
Dopo la Prima guerra mondiale vennero realizzati nuovi interventi di restauro e modifica dell'edificio. In particolare, negli anni Venti, la chiesa venne nuovamente interessata da lavori che contribuirono a definire l'aspetto attuale.
Questi interventi completarono una storia edilizia durata secoli.
La Collegiata che vediamo oggi è quindi il risultato di una successione di epoche: il primo nucleo medievale, l'ampliamento quattrocentesco, le trasformazioni barocche, gli interventi ottocenteschi e i restauri del Novecento.
Sant'Ambrogio e la storia di Omegna
La posizione della Collegiata contribuisce ulteriormente alla sua importanza.
La chiesa si trova infatti nel cuore del centro storico, nelle vicinanze dell'antica Porta Romana, una delle testimonianze della storia più antica della città.
Per secoli Sant'Ambrogio ha accompagnato la vita degli abitanti di Omegna: battesimi, matrimoni, funerali, feste religiose, processioni e celebrazioni hanno scandito la vita della comunità.
La chiesa è quindi contemporaneamente un monumento storico, un luogo di culto e uno spazio profondamente legato alla memoria collettiva degli omegnese.
Una visita attraverso mille anni di storia
Visitare la Collegiata di Sant'Ambrogio significa compiere una sorta di viaggio attraverso la storia di Omegna.
Partendo dalla facciata romanica si possono individuare le trasformazioni medievali; osservando il campanile si riconosce la presenza della struttura duecentesca; entrando all'interno emerge invece la ricchezza del periodo barocco.
Poi ci sono le opere d'arte: il polittico cinquecentesco di Fermo Stella, gli altari, le cappelle, le statue, gli affreschi e il grande organo.
Ma forse il fascino maggiore della Collegiata sta proprio nella sua capacità di raccontare contemporaneamente tante epoche diverse.
Sant'Ambrogio non è soltanto una delle chiese più importanti di Omegna: è uno dei monumenti attraverso i quali è possibile comprendere la storia stessa della città.
Dalle origini medievali alla grande stagione religiosa del Cinquecento, dalle trasformazioni barocche alla devozione popolare legata a San Vito, fino agli interventi del Novecento, ogni elemento dell'edificio conserva una parte della memoria omegnese.
E ancora oggi, affacciata sulla piazza del centro storico, la Collegiata continua a essere uno dei simboli più riconoscibili di Omegna e una tappa fondamentale per chi vuole conoscere il patrimonio storico, artistico e religioso della città.
