Dalla piccola fonderia di Crusinallo alla celebre Moka Express: la storia di Alfonso Bialetti, dell'Omino coi baffi e di un'azienda che ha trasformato Omegna in una capitale mondiale del caffè.
Quando si parla di Omegna e della sua storia industriale, è impossibile non pensare alla Bialetti. Il suo nome è conosciuto in tutto il mondo, ma forse non tutti sanno che la storia della celebre caffettiera italiana comincia proprio sulle rive del Lago d'Orta, nella frazione di Crusinallo.
Qui, nel 1919, Alfonso Bialetti aprì una piccola officina specializzata nella lavorazione dell'alluminio. Quattordici anni più tardi sarebbe nata la Moka Express, destinata a diventare uno degli oggetti italiani più riconoscibili al mondo.
La vicenda della Bialetti è una storia fatta di innovazione, imprenditoria familiare, design, pubblicità e trasformazioni industriali. Ma è soprattutto una storia profondamente legata a Omegna e alla grande tradizione metallurgica del Cusio.
Alfonso Bialetti e le origini a Crusinallo
Alfonso Bialetti nacque nel Cusio e, ancora giovane, emigrò in Francia, dove lavorò come operaio nel settore della lavorazione dell'alluminio. Fu proprio durante gli anni trascorsi all'estero che imparò la tecnica della fusione in conchiglia, una tecnologia particolarmente importante per la produzione di oggetti metallici in serie.
Terminata la Prima guerra mondiale, Bialetti tornò in Piemonte e nel 1919 aprì a Crusinallo, frazione di Omegna, una propria officina.
L'attività iniziale era molto diversa da quella che avrebbe reso celebre il suo nome. La Alfonso Bialetti & C. – Fonderia in Conchiglia produceva infatti semilavorati e oggetti in alluminio, anche per conto terzi.
Era una piccola realtà artigianale inserita però in un territorio particolarmente favorevole allo sviluppo dell'industria metallurgica. Omegna e le località circostanti erano già caratterizzate dalla presenza di numerose aziende specializzate nella lavorazione del ferro, dell'acciaio e dell'alluminio.
In questo ambiente Alfonso Bialetti poté mettere a frutto le conoscenze tecniche acquisite in Francia.
La grande intuizione del 1933
La svolta arrivò nel 1933.
Alfonso Bialetti progettò una particolare caffettiera in alluminio destinata alla preparazione domestica del caffè. Il principio era semplice ma estremamente efficace: l'acqua contenuta nella parte inferiore, riscaldata dal fuoco, generava pressione e saliva attraverso il filtro contenente il caffè macinato, raggiungendo la parte superiore della caffettiera.
Nacque così la Moka Express.
Secondo la tradizione, l'idea sarebbe stata ispirata anche dall'osservazione della moglie mentre utilizzava una lisciveuse, un recipiente utilizzato per lavare la biancheria e dotato di un sistema di circolazione dell'acqua calda. L'episodio è entrato nella leggenda della nascita della Moka, anche se la storia dell'invenzione va naturalmente ricondotta soprattutto alla capacità tecnica di Alfonso Bialetti di trasformare un principio di circolazione dell'acqua in un oggetto destinato alla cucina.
La prima Moka aveva già la caratteristica forma ottagonale che sarebbe rimasta sostanzialmente invariata nel corso dei decenni.
Era realizzata principalmente in alluminio e composta da pochi elementi essenziali. Proprio questa semplicità contribuì al suo successo: era relativamente economica, facile da utilizzare e adatta alla cucina domestica.
Il nome "Moka" richiama Mokha, città portuale dello Yemen storicamente legata al commercio del caffè.
La Moka rimane inizialmente un prodotto artigianale
Contrariamente a quanto si potrebbe immaginare osservando oggi la fama internazionale della Bialetti, la Moka non conquistò immediatamente il mondo.
Durante i primi anni la produzione rimase prevalentemente artigianale. La vera esplosione commerciale sarebbe arrivata dopo la Seconda guerra mondiale, quando il figlio di Alfonso, Renato Bialetti, comprese le enormi potenzialità commerciali del prodotto.
Renato ebbe infatti un ruolo fondamentale nel trasformare una brillante invenzione del padre in un vero fenomeno industriale e commerciale.
Nel dopoguerra la società iniziò a investire molto di più nella produzione e nella distribuzione. La Moka non era più soltanto una caffettiera: stava diventando un oggetto destinato a entrare nella quotidianità degli italiani.
Nel 1947 Renato avviò l'esportazione e nel 1948 un nuovo modello di Moka venne presentato alla Fiera di Milano.
La grande fabbrica di Omegna
Gli anni Cinquanta rappresentarono il periodo della grande espansione.
Nel 1954 Renato Bialetti inaugurò il nuovo stabilimento di Omegna, progettato secondo criteri moderni per l'epoca. La fabbrica arrivò a occupare centinaia di lavoratori e divenne uno dei simboli dell'industria del Cusio.
Le dimensioni raggiunte dallo stabilimento testimoniano l'importanza che la Bialetti aveva ormai assunto.
Secondo le ricostruzioni storiche, nel periodo di massima espansione lo stabilimento arrivò a produrre milioni di caffettiere all'anno, destinate sia al mercato italiano sia all'esportazione.
Omegna diventava così uno dei luoghi fondamentali nella storia della Moka.
Non era soltanto il luogo dove la caffettiera veniva prodotta: era il territorio nel quale era nata l'idea stessa che aveva dato origine all'azienda.
L'Omino coi baffi
La Bialetti comprese molto presto che la qualità del prodotto non era sufficiente. Per conquistare il grande pubblico serviva anche un'immagine facilmente riconoscibile.
Nel 1952 nacque così uno dei personaggi più celebri della pubblicità italiana: l'Omino coi baffi, disegnato da Paul Campani.
Il personaggio aveva un aspetto volutamente semplice e caricaturale: un piccolo uomo con grandi baffi, diventato immediatamente associabile alla Bialetti.
A partire dal 1958 l'Omino coi baffi divenne protagonista degli spot televisivi di Carosello, contribuendo enormemente alla notorietà del marchio.
Questa fu una delle operazioni di marketing più riuscite dell'industria italiana del dopoguerra.
Generazioni di italiani impararono a collegare quei baffi alla preparazione del caffè e alla caratteristica caffettiera ottagonale.
La pubblicità trasformò quindi la Moka in qualcosa di più di un semplice utensile: la trasformò in un elemento della cultura popolare italiana.
La Moka e il boom economico
Il successo della Bialetti coincise con uno dei periodi più importanti della storia economica italiana: il boom economico.
Negli anni Cinquanta e Sessanta milioni di famiglie italiane stavano entrando in una nuova epoca caratterizzata da maggiori consumi, nuovi elettrodomestici e nuovi oggetti destinati alla casa.
La Moka si adattava perfettamente a questo cambiamento.
Preparare il caffè diventava un piccolo rituale quotidiano, ripetuto ogni mattina nelle case italiane.
La caratteristica forma ottagonale, l'alluminio, il manico scuro e soprattutto il rumore della caffettiera sul fornello diventarono parte del paesaggio domestico italiano.
In questo senso la Bialetti contribuì a trasformare il caffè da semplice bevanda in un vero rito sociale e familiare.
La Moka diventa un'icona del design
Uno degli aspetti più interessanti della storia Bialetti riguarda il rapporto tra industria e design.
La Moka Express è un esempio straordinario di design industriale italiano: la forma non è soltanto decorativa, ma deriva dalla struttura stessa dell'oggetto.
La caffettiera è facilmente riconoscibile anche senza leggere il marchio.
La sua forma ottagonale, inoltre, è rimasta sostanzialmente fedele al progetto originale del 1933. Secondo Treccani, la Moka conserva ancora oggi gli elementi fondamentali della versione originaria, compreso l'utilizzo dell'alluminio e la caratteristica struttura composta da pochi componenti.
La Moka Bialetti è oggi considerata un'icona del Made in Italy ed è presente anche in importanti collezioni museali dedicate al design, tra cui il MoMA di New York e la Triennale di Milano.
Dalla grande industria alla crisi
Come molte aziende industriali italiane nate nel periodo della grande espansione economica, anche Bialetti dovette affrontare nuove difficoltà a partire dagli anni Settanta.
La concorrenza aumentò e il mercato delle caffettiere cambiò.
Nel 1970 morì Alfonso Bialetti e l'azienda rimase sotto la gestione del figlio Renato.
Nel corso degli anni successivi arrivarono momenti di difficoltà economica e trasformazioni societarie.
Nel 1983 la Alfonso Bialetti & C. Fonderia in Conchiglia venne acquisita da Faema, azienda specializzata nelle macchine per caffè espresso. Successivamente il gruppo Bialetti avrebbe attraversato ulteriori cambiamenti societari e produttivi.
La grande stagione della fabbrica di Omegna si avviava quindi lentamente verso la conclusione.
La chiusura dello stabilimento di Crusinallo
Uno dei momenti più significativi e dolorosi della storia industriale recente di Omegna arrivò nel 2010, quando Bialetti annunciò la chiusura dello stabilimento di Crusinallo.
La fabbrica occupava ancora circa 120 lavoratori tra operai e impiegati. L'azienda prospettò il trasferimento della produzione della Moka Express verso l'Europa orientale.
Per Omegna fu la fine di un'epoca.
Per decenni il nome Bialetti era stato associato non soltanto alla Moka, ma anche al lavoro di centinaia di persone e al paesaggio industriale della città.
La chiusura dello stabilimento rappresentò quindi una cesura profonda nella storia economica locale.
Il monumento dedicato al lavoro della fonderia
A ricordare quel periodo rimane anche un'interessante testimonianza artistica presente a Omegna.
Nel 1954 Renato Bialetti commissionò all'artista Annibale Lanfranchi due grandi rilievi destinati alla nuova sede dello stabilimento. Le opere furono realizzate nel 1955 e collocate nel 1956.
I rilievi rappresentano il lavoro della fonderia e contengono un forte messaggio legato al progresso e alla pace.
Uno degli elementi rappresentati è infatti un cannone trasformato in campana, simbolo della trasformazione degli strumenti di guerra in strumenti di pace. Compare inoltre un'ancora, realizzata dalla Metallurgica Cobianchi di Omegna.
È una testimonianza particolarmente preziosa perché racconta non soltanto la Bialetti, ma l'intero mondo industriale di Omegna degli anni Cinquanta.
Una storia nata a Omegna e diventata mondiale
La storia della Bialetti dimostra quanto una piccola realtà nata in un territorio industriale del Piemonte potesse arrivare a conquistare il mondo.
Tutto cominciò nel 1919 a Crusinallo, con una piccola officina per la lavorazione dell'alluminio.
La vera rivoluzione arrivò nel 1933, quando Alfonso Bialetti trasformò un'idea tecnica in un oggetto destinato a cambiare il modo di preparare il caffè nelle case.
Poi arrivò Renato, che comprese l'importanza della produzione industriale, dell'esportazione e della pubblicità.
Arrivarono la grande fabbrica di Omegna, l'Omino coi baffi, Carosello e milioni di Moka vendute in Italia e all'estero.
La vicenda della Bialetti è quindi indissolubilmente legata alla storia industriale di Omegna. Insieme a realtà come Cobianchi, Lagostina, Alessi e molte altre aziende del Cusio, contribuì a fare di questo territorio uno dei grandi distretti italiani della lavorazione dei metalli e degli articoli per la casa.
Oggi la grande fabbrica di Crusinallo non è più quella di un tempo, ma basta guardare una Moka Bialetti per ritrovare, nella sua caratteristica forma ottagonale, un pezzo della storia di Omegna.
È forse questo l'aspetto più straordinario della vicenda: un oggetto nato in una piccola officina di Crusinallo è diventato uno dei simboli più riconoscibili dell'Italia nel mondo.
